Le lundi 24 janvier 2022, Vanessa Tchouanzi, enseignante dans un lycée, assiste avec son amie Véronique au match de football Cameroun-Comores pour la Coupe d’Afrique des Nations au stade d’Olembé à Yaoundé. Aujourd’hui encore elle se souvient de la tragique bousculade qui s’y est produite. Prises dans un mouvement de foule, Vanessa et son amie Véronique ont perdu connaissance, mais Vanessa a été tirée loin de la foule par un étranger tandis que Véronique est restée dans la foule et a été transportée plus tard dans un hôpital de la place où elle décèdera peu de temps après. 

Cette tragédie a causé huit décès et une cinquantaine de blessés, ce qui a submergé rapidement les hôpitaux voisins. Les structures hospitalières auraient pu mieux gérer cet afflux de patients si elles disposaient d’un plan efficace de préparation aux incidents impliquant un grand nombre de victimes et si leur personnel avait eu les compétences nécessaires.

C’est la raison pour laquelle, dans un effort proactif pour renforcer la préparation à la gestion des situations d’urgence impliquant un grand nombre de victimes, dix professionnels de santé du Cameroun ont participé à un cours de formation de l’Académie de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) sur la gestion des situations d’urgences impliquant un grand nombre de victimes à Lyon, en France du 15 au 17 mai 2024. « Les événements survenus au stade Olembé nous ont rappelé de manière brutale l'importance de la préparation aux incidents impliquant un grand nombre de victimes », a fait remarquer la Dre Tania Bissouma-Ledjou, conseillère en planification sanitaire en charge du renforcement des systèmes de santé au Bureau de l’OMS au Cameroun. 

Le Cameroun a déjà organisé des sessions de renforcement de capacités sur la gestion d’afflux massif de victimes avec des simulations dans de nombreuses régions du pays. Mais c’est la première fois qu'une équipe du Cameroun comprenant des personnels de santé de diverses structures (Centre des urgences de Yaoundé, Hôpital Central de Yaoundé, Hôpital de District de Soa et OMS) est exposée pour partager son expérience et apprendre avec un hôpital étranger (Centre Hospitalier et Universitaire de Nice) sous la coordination du bureau pays OMS Cameroun et de l’Académie de l’OMS. 

Les situations entraînant un grand nombre de victimes représentent un véritable défi pour les systèmes de santé, car ils dépassent leur capacité à gérer un afflux soudain de patients. Les services d'urgences, en tant que premier point de contact pour les victimes, subissent une forte pression.  Consciente de ce rôle essentiel, l'Académie de l'OMS a développé une formation sur la prise en charge de victimes en grand nombre, qui est destinée aux professionnels de la santé travaillant dans les services d'urgences. « Cette formation nous a permis d'acquérir les compétences nécessaires pour gérer plus efficacement ce type de situation », résume la Dre Tania Bissouma-Ledjou. 

La formation s’est appuyée sur les principes fondamentaux de la prise en charge de victimes en grand nombre. Elle met l’accent sur les rôles au sein de l'équipe d'intervention, la gestion des zones (triage, zone verte, zone rouge) et l'utilisation de documents comme les listes de contrôle ou les plans de prise en charge de victimes en grand nombre.  

Les participants ont pris part à des sessions interactives, examinant les protocoles existants et élaborant des plans pour leurs hôpitaux respectifs. Ils ont aussi pris part à des exercices de simulation sur table. Le point fort du stage a été l’exercice de simulation à échelle réelle qui s'est déroulé au Service départemental-métropolitain d'incendie et de secours (SMDIS) à Saint-Priest (France). Les participants ont été placés dans un environnement hospitalier avec un afflux simulé de plus de 50 blessés en 45 minutes. En fonction des rôles qui leur ont été attribués, ils ont procédé au triage, à l'activation des zones de traitement et à la coordination des soins, reflétant ainsi la réalité de ce type d’incident. 

« Les exercices pratiques et les simulations ont fourni une expérience réaliste qui va améliorer notre capacité à réagir efficacement en cas d’incidents impliquant un grand nombre de victimes », explique le Dr David Mekolo, médecin Anesthésiste-Réanimateur au Centre des Urgences de Yaoundé (CURY). « La simulation nous a permis d'appliquer ce que nous avons appris dans un environnement contrôlé, en identifiant les domaines à améliorer et en renforçant la confiance dans nos capacités de réponse alors qu’il y a un besoin urgent de réviser le plan existant et d’identifier les ressources pour la phase d’action », ajoute le Dr Louis Joss Bitang, Directeur du CURY. 

Au-delà de l'expertise technique acquise, la formation a favorisé le partage des connaissances entre les participants du Cameroun et ceux de la France provenant du CHU de Nice. Cet échange interculturel a contribué au partage des meilleures pratiques afin de mieux comprendre les approches des différents systèmes de santé.  La formation proposée par l'Académie de l'OMS permet aux professionnels de santé de se préparer à la prise en charge de victimes en grand nombre. « Nous remercions l'Académie de l'OMS pour son engagement à renforcer les capacités d'intervention en cas d’incidents impliquant un grand nombre de victimes », a conclu le Dr Bitang.   

En dotant les participants des compétences et des connaissances nécessaires pour gérer ce type d’incidents, la formation de ces professionnels de santé leur permettra de sauver des vies et de renforcer la résilience des systèmes de santé au Cameroun et au-delà.