Mbanza-Ngungu, République démocratique du Congo – Les autorités sanitaires de la République démocratique du Congo ont introduit aujourd’hui le vaccin antipaludique R21 dans le programme national de vaccination, ajoutant ainsi un important outil aux mesures actuelles de lutte contre le paludisme pour protéger et sauver la vie des jeunes enfants.

Ayant reçu 693 500 doses du vaccin R21 recommandé par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), le pays a lancé la première phase du déploiement dans le Kongo central, ciblant 173 375 enfants dans les 31 zones sanitaires que compte cette province. L’OMS et ses partenaires tels que l’UNICEF, Gavi, l’Alliance du vaccin, l’Initiative Clinton pour l’accès à la santé, PATH, Breakthrough Action et SANRU – une ONG nationale – accompagnent les autorités sanitaires pour une introduction réussie du vaccin.

« L’introduction du vaccin contre le paludisme est une initiative qui met en lumière l’importance de combiner des interventions stratégiques à fort impact pour lutter efficacement contre le paludisme », a souligné le Dr Roger Kamba, Ministre de la santé publique, hygiène et prévoyance sociale. « En ce moment précis, je tiens à exprimer nos sincères remerciements à tous les partenaires qui ont apporté un soutien considérable à l’introduction du vaccin contre le paludisme dans le calendrier vaccinal de notre pays » a-t-il ajouté.

Le paludisme a causé plus de 24 000 décès et touché plus de 27 millions de personnes, principalement des enfants de moins de cinq ans, selon les données les plus récentes provenant du rapport produit en 2022 par le Ministère de la santé publique, hygiène et prévoyance sociale.

« L’introduction du vaccin antipaludique marque une étape importante dans les efforts déployés par le pays pour préserver la santé et le bien-être des enfants », a déclaré le Dr Boureima Hama Sambo, Représentant de l’OMS en République démocratique du Congo. « Avec les mesures de prévention en cours, et en mettant en œuvre collectivement toutes les approches, nous pouvons protéger efficacement les familles et nos communautés contre cette maladie mortelle. »

Pour soutenir les autorités sanitaires nationales dans la préparation à l’introduction du vaccin antipaludique, l’OMS a fourni des conseils techniques, formé des personnels de santé pour garantir une introduction sûre du vaccin, et mis en place des mesures de sensibilisation du public ainsi que d’autres mesures de communication. Les responsables administratifs, politiques, religieux et communautaires de la province du Kongo central ont également été sensibilisés et impliqués dans les préparatifs afin de garantir une réelle appropriation de l’initiative.

« L’UNICEF est un partenaire clé dans le déploiement du vaccin antipaludique en RDC. Grâce à notre expertise technique, nous avons contribué à renforcer les capacités des acteurs de santé, à développer des outils de gestion adaptés et à mettre en œuvre des stratégies de communication efficaces pour promouvoir la vaccination auprès des parents. L’UNICEF s'engage à poursuivre ses efforts pour que tous les enfants congolais bénéficient de cette protection essentielle, conformément au plan national de déploiement du vaccin », a déclaré Grant Leaity, Représentant de l’UNICEF en RDC.

La République démocratique du Congo devient le 15e pays du continent à offrir la vaccination contre le paludisme, élargissant ainsi l’accès à une prévention plus complète de la maladie. Le paludisme est l’une des principales causes de maladie et de décès chez les enfants africains – un enfant décède du paludisme chaque minute.

« Nous félicitons le Ministère de la santé et ses partenaires pour cette introduction, en particulier à un moment où le pays est confronté à des priorités sanitaires concurrentes, notamment la réponse à la mpox. Cette évolution montre l’impact des investissements dans le renforcement des systèmes de santé pour garantir la capacité des pays à déployer la vaccination systématique et à répondre aux urgences sanitaires. Ensemble, Gavi et ses partenaires ont hâte de continuer à bâtir une base plus solide pour la santé et le bien-être des générations futures en RDC », a déclaré Cyril Nogier, directeur pays principal de Gavi pour la RDC.

Le pays intensifie ses efforts de lutte contre le paludisme par le biais d’un plan stratégique national 2024-2028 ambitieux, qui vise à protéger 80 % des populations à risque grâce à une approche globale combinant la distribution massive de moustiquaires imprégnées d’insecticide de nouvelle génération, l’extension des traitements préventifs à l’intention des femmes enceintes et des nourrissons, et une mise en œuvre pilote de la chimioprévention du paludisme saisonnier.

Le plan prévoit également un renforcement de la lutte antivectorielle par la pulvérisation intra-domiciliaire d’insecticide à effet rémanent et la gestion des sources larvaires, une amélioration de la prise en charge des cas grâce à des diagnostics rapides et des thérapies à base d’artémisinine, un renforcement des systèmes de surveillance et une forte participation communautaire. Ces efforts sont soutenus par une collaboration multisectorielle entre les ministères de la santé, de l’environnement et de l’éducation afin de relever cet important défi de santé publique.

Les vaccins antipaludiques peuvent avoir un impact important sur la lutte contre le paludisme lorsqu’ils sont introduits conjointement avec un ensemble d’interventions antipaludiques recommandées par l’OMS et adaptées au contexte local. L’OMS s’est engagée à travailler avec les pays et les partenaires pour soutenir le déploiement des vaccins antipaludiques afin que de nombreux autres enfants puissent bénéficier le plus rapidement possible de cet outil supplémentaire de prévention contre cette maladie.