Freetown ‒ Si la Sierra Leone a enregistré seulement 7 766 cas confirmés de COVID-19 et 125 décès, elle le doit aux leçons durement apprises pendant l’épidémie de maladie à virus Ebola qui a sévi de 2014 à 2016 et a coûté la vie à 4000 personnes.  

« La Sierra Leone n’était initialement pas préparée à faire face à l’épidémie d’Ebola, et c’est la raison pour laquelle nous avons perdu tant de vies », explique David Mattiya, technicien de laboratoire à Freetown, la capitale du pays. « Notre pays a pu faire face à la pandémie de COVID-19 grâce à l’expérience acquise lors de l’épidémie d’Ebola. »

« Notre pays a pu faire face à la pandémie de COVID-19 grâce à l’expérience acquise lors de l’épidémie d’Ebola. » David Mattiya, technicien de laboratoire

Lorsqu’elle a signalé son premier cas de COVID-19 le 31 mars 2020, la Sierra Leone avait déjà mis en place des stratégies proactives et innovantes pour en atténuer les effets. Celles-ci comprenaient un dépistage rigoureux de toute personne entrant dans le pays afin d’identifier rapidement les cas potentiels, des protocoles de quarantaine, l’installation de dispositifs publics de lavage des mains et des collaborations communautaires dirigées par des responsables respectés.

Début 2020, le gouvernement a mis en place le Centre national d’intervention d’urgence contre la COVID-19, soutenu par les Centres de districts. Ces Centres, calqués sur ceux utilisés avec succès lors de l’épidémie d’Ebola, ont permis de coordonner efficacement les efforts de lutte contre la pandémie. 
S’inspirant également de l’expérience acquise dans le cadre de l’épidémie d’Ebola, le Ministère de la santé et de l’assainissement a mis en place des interventions sociales et de santé publique pour lutter contre la propagation du virus. 

Pour soutenir les efforts du gouvernement, l’OMS a procédé à une évaluation des capacités nationales pour la préparation de la riposte multisectorielle face à la COVID-19. Elle a aussi facilité la formation de quatre médecins à la prise en charge des cas et a mis en place des capacités de dépistage aux points d’entrée. 

« La préparation aux situations d’urgence [...] nous permettra de garder les populations en bonne santé et de détecter rapidement les épidémies sans compromettre les acquis », Dr Austin H. Demby, Ministre de la santé de la Sierra Leone. 

Par ailleurs, l’Organisation a apporté un soutien financier pour faciliter la mise en œuvre réussie des interventions sociales et de santé publique, permettant au gouvernement d’élaborer et d’exécuter un plan national complet de vaccination contre la COVID-19 et de déploiement. L’objectif était de garantir une approche structurée et organisée de la vaccination, y compris des stratégies pour une mise en œuvre efficace du plan de vaccination. Ce plan devait tenir compte de considérations logistiques, de la hiérarchisation des bénéficiaires et des contraintes liées à la distribution des vaccins.

L’OMS et d’autres partenaires ont également soutenu le gouvernement en assurant la supervision opérationnelle de la mise en œuvre. Il s’agissait notamment de faciliter une supervision et un suivi efficaces et efficients des établissements de santé et de leur personnel, afin de garantir le respect des protocoles relatifs à la COVID-19, ainsi que des mesures optimales en matière de soins et de sécurité des patients. Ces efforts conjoints ont contribué de manière significative à la gestion efficace de la crise de COVID-19 dans le pays.

Le soutien de l’OMS et d’autres partenaires a été déterminant pour atteindre l’objectif de vaccination complète d’au moins 70 % de la population ciblée contre la COVID-19 avant décembre 2022. 

« L’OMS est présente depuis le début avec d’autres partenaires et collabore avec les autorités gouvernementales », souligne Innocent Nuwagira, Représentant par intérim de l’OMS en Sierra Leone. « Nous continuerons de veiller à ce que la couverture sanitaire universelle, la préparation aux situations d’urgence sanitaire et l’approche centrée sur la personne soient combinées afin de parvenir au meilleur impact possible sur la santé. »

L’expérience acquise dans le cadre de l’épidémie d’Ebola et les améliorations apportées lors la riposte à la COVID-19 ont encouragé les décideurs politiques à renforcer la préparation aux situations d’urgence. « La préparation aux situations d’urgence et la mise en place d’un système de santé robuste, de soins de santé de qualité pour tous et de la sécurité sanitaire nous permettront de garder les populations en bonne santé et de détecter rapidement les épidémies sans compromettre les acquis », a déclaré le Dr Austin H. Demby, Ministre de la santé de la Sierra Leone.