En avril 2023, une école à Zinder a fermé ses portes pendant trois jours pour limiter les risques de propagation après la notification d’un cas de méningite. « Un des élèves avait un membre de sa famille décédé de la maladie. Les responsables de l’établissement ont paniqué alors ils ont suspendu les cours » confirme Dr Aichatou Karimoun, Médecin chef du District sanitaire de Zinder. Une épidémie de méningite (une inflammation dangereuse des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière) est déclarée dans la région en fin 2022. Elle se manifeste par des maux de tête intenses, la photophobie, la raideur de la nuque. Ses séquelles peuvent être néfastes (convulsions, perte auditive ou visuelle, troubles cognitifs) et pour une longue période. Le pays étant situé dans la ceinture méningée, est confronté de façon récurrente à des épidémies de méningite.

Entre le 1^er janvier et 14 mai 2023, la Niger a connu une flambée de l’épidémie jusqu’à 1810 cas dont 102 décès. Zinder est la région la plus touchée avec 1430 cas (82,81%). Les rumeurs se propageaient ainsi et la panique commençait à s’installer au niveau des communautés dès le mois de février. Le 14 mai,  les lanceurs d’alerte ont relayé des informations non fondées. « La méningite fais rage dans notre pays actuellement. A Zinder, l'hôpital est inondé. Un témoin nous a envoyé des photos mais nous avons décidé de ne pas publier pour éviter d'exposer les malades» a affiché Zinder Labari, une page d’informations basée dans la région. Les autorités administratives et les leaders traditionnels ont alerté sur la situation à la Direction régionale de la Santé publique de la population et des affaires sociales de Zinder.

« Pour contrôler l’épidémie, l’OMS a appuyé la prise en charge des cas par une dotation de Ceftriaxone et d’autres médicaments d’urgence, le renforcement de la surveillance à base communautaire dans les districts classés foyers. L’OMS a aussi appuyé la mise à disposition des des intrants de laboratoires composés de 700 kits de ponction lombaire et des réactifs pour les sites de surveillance sentinelles et la formation de 80 techniciens de laboratoire. » affirme Dr Ibrahima Camara, Epidémiologiste à l’OMS Niger. Par ailleurs, une campagne de vaccination a été menée dans la région en janvier dernier qui a ciblé 530 000 personnes dans les districts de Dungass, Gouré, Matameye et Mirriah. L’épidémie a cette fois , sévit dans d’autres districts qui n’avaient pas été vaccinés en janvier, cette fois en milieu urbain et surtout au niveau des établissements scolaires.

C’est pourquoi une deuxième campagne de riposte est ainsi organisée du  19 au 24 mai 2023 dans les districts de Zinder ville et de Mirriah. Elle a ciblé 371 710 personnes âgées de 2 à 29 ans. Avant le lancement de cette campagne, la Direction régionale de la Santé publique avec les districts sanitaires ont mis en place un système de communication de masse pour apaiser la panique au sein de la communauté. « Nous avons diffusé les messages à travers les médias et le comité One health. Nous avons visité les établissements scolaires, pénitentiaires, hospitaliers et les groupements religieux pour sensibiliser la population. Chaque jour, et aussi lors du grand marché hebdomadaire de Zinder ville, nous mobilisons les crieurs publics et relais communautaires pour sensibiliser la population. Nous intervenons également dans les réunions avec les maires, chefs de villages et le chef de canton » raconte Dr Aichatou Karimoun, Médecin chef du district sanitaire de Zinder. Grâce à cette coordination, la population ciblée par la campagne de riposte est rassurée. Les vaccins tant attendus ont été bien accueillis dans les sites de vaccinations (écoles, prisons, centre de santé intégrés). « Je suis ravi et soulagé d’être vacciné. Je peux maintenant trainer avec mes amis sans crainte ni peur d’être infecté. Mes amis, eux aussi, sont vaccinés » déclare fièrement Oumarou, jeune homme de 23 ans, qui a eu sa dose au Centre de santé intégré Stade dans la commune urbaine.

La campagne de vaccination en mai 2023 a atteint 91,2% des personnes ciblées, soit 362 057 sur 371 710 personnes. Pour plus d’informations sur la méningite au Niger, veuillez consulter le lien https://www.who.int/fr/emergencies/disease-outbreak-news/item/2023-DON439