No dia 8 de Novembro de 2023, o Ministério da Saúde e os seus parceiros de saúde lançaram o Plano Estratégico Nacional de Controlo da Tuberculose (TB). Este contém as prioridades que o Governo pretende focar nos seus esforços para acabar com a Tuberculose em Angola.

Infelizmente, a tuberculose corre o risco de ser negligenciada no país, uma vez que a população "normalizou" a presença da doença. A doença aflige Angola há muito tempo, o que reflecte a sua elevada incidência na região da SADC. De acordo com as últimas estatísticas da OMS, Angola tem uma incidência de TB de 325 pessoas com TB por cada 100.000 pessoas, um valor superior à estimativa global de 134 pessoas com TB por cada 100.000 pessoas, e da região africana de 212 pessoas com TB por cada 100.000 pessoas. O fardo em Angola é, no entanto, muito inferior ao de alguns países da SADC. Por exemplo, na África do Sul, 513 pessoas em cada 100.000 têm TB, no Lesoto são 614 em cada 100.000 pessoas, na Namíbia são 457 em cada 100.000 pessoas, em Eswatini são 348 em cada 100.000 pessoas, para mencionar apenas alguns.

Então, o que é que a história da TB em Angola nos diz? Sabemos que o problema da tuberculose na região da SADC tem sido normalmente associado ao elevado fardo do VIH, uma vez que o VIH enfraquece o sistema imunitário do corpo o suficiente para que a pessoa desenvolva tuberculose. No entanto, o fardo do VIH em Angola está documentado como sendo mais baixo do que nas outras regiões da SADC - por exemplo, estima-se que Angola tenha 0,52 novas infecções por VIH por cada 100.000 habitantes, em comparação com a África do Sul, com uma taxa 8 vezes superior à de Angola, com 4,19, ou a Namíbia com uma taxa 4 vezes superior, com 2,91 novas infecções por cada 100.000 habitantes. Há muito que se pensa que a TB em Angola persiste em grupos populacionais específicos, como em comunidades mineiras, prisões, bairros de lata e outras situações que reúnem pessoas vulneráveis. No entanto, isto levou à complacência da população em geral, que também está a ser afectada, como mostram os dados actuais sobre as pessoas que estão a ser tratadas com TB.

Angola tem vindo a implementar iniciativas conhecidas por reduzir o fardo da tuberculose, tais como a detecção rápida e o tratamento imediato utilizando múltiplos medicamentos. O país acaba de adoptar novas estratégias, incluindo um regime de tratamento de 9 meses e a expansão do Tratamento Directo Observado comunitário – ou DOTS – para garantir que os pacientes tomam a medicação como previsto. Angola, com o apoio dos parceiros, preparar-se-á para adoptar a médio prazo, o regime de tratamento curto de 6 meses.

Para compreender melhor a história da tuberculose em Angola, temos de olhar para além dos números. Infelizmente, a TB afecta mais as populações vulneráveis e pobres. Estas populações têm normalmente dificuldades em aceder a instalações de saúde onde possam ser diagnosticadas e iniciar o tratamento. As implicações deste facto são profundas para uma doença como a tuberculose. Ao contrário da malária ou de outras doenças, o tratamento da TB demora pelo menos nove meses com medicação diária. É difícil, mesmo para um trabalhador da comunidade, monitorizar um doente diariamente por um período mínimo de até nove meses quando estão longe uns dos outros, e as deslocações são dispendiosas em termos de tempo e dinheiro. Além disso, a escassez de stocks de medicamentos para tratar a tuberculose constitui um dos principais desafios. Em consequência, registam-se níveis elevados de insucesso no tratamento e de desenvolvimento de resistência.

Por conseguinte, a abordagem para acabar com a tuberculose em Angola exige que se vá para além de uma abordagem médica e que se analise a forma como podemos apoiar as pessoas em risco. A tuberculose é um assunto que diz respeito a todos, uma vez que ninguém está seguro até que todos estejam seguros no País. Actualmente, existe um claro compromisso global e regional, que foi reafirmado em Setembro de 2023 na Assembleia Geral da ONU, durante a qual os Chefes de Estado reafirmaram o seu compromisso de acabar com a TB. A nível nacional, as prioridades da Estratégia Nacional para a Tuberculose apresentam uma abordagem multifacetada, centrada na melhoria da deteção, na redução dos insucessos de tratamento, na expansão das actividades de DOTS comunitárias, no combate à multirresistência e na melhoria da coordenação e parcerias para acabar com a tuberculose. O elo que falta agora é o que nós, como pessoas que vivem em Angola e correm o risco de contrair TB, precisamos de fazer para garantir que desempenhamos o nosso papel na luta contra este terrível flagelo.

Há pelo menos cinco coisas que pode fazer para se juntar a esta luta. Em primeiro lugar, pode prestar mais atenção para garantir um melhor fluxo de ar nos espaços onde vive, trabalha ou socializa. Um fluxo de ar deficiente concentra os germes da tuberculose, aumentando as probabilidades de ser afectado. É necessário ocupar espaços onde haja uma notável troca de ar. Em segundo lugar, se tiver ou vir alguém com uma tosse persistente durante mais do que algumas semanas, especialmente se estiver associada a sensação de enjoo, perda de peso, febre e suores noturnos, dirija-se a um centro de saúde para se examinar. Tome precauções adicionais ao interagir com a sua família e amigos até ter a certeza de que não tem tuberculose - é melhor prevenir do que remediar. Em terceiro lugar, contacte a família, os amigos e os entes queridos que possam estar doentes com tuberculose e ofereça-se para os acompanhar na sua jornada de tratamento. É uma viagem longa, complexa e solitária, e eles precisam de todo o apoio e ajuda que puderem para não abandonarem o tratamento. Acompanhe-os quando forem às instalações de saúde para que não se sintam sozinhos. Hoje, são eles; amanhã, pode ser você. Por último, se souber que alguém não está a tomar a medicação ou a cumprir o tratamento, informe um profissional de saúde ou alguém próximo que possa apoiar. É melhor fazê-lo do que esperar que a pessoa morra sem a sua intervenção. E, finalmente, dedique algum do seu tempo ao voluntariado na promoção da saúde, na comunicação de riscos, na mobilização social, no envolvimento da comunidade ou em quaisquer outras actividades que ajudem directamente a sua comunidade. Os bravos profissionais de saúde não o podem fazer sem o seu empenho.

Juntos, podemos acabar com este flagelo em Angola. Não está para além das nossas capacidades. Vamos dar as mãos ao Ministério da Saúde, aos profissionais de saúde, aos parceiros e aos milhares de voluntários de DOTS comunitários para caminharmos juntos em direção a uma Angola livre da TB. Lembrem-se, a minha saúde, a minha responsabilidade!

"Dr. Humphrey Karamagi é o Representante Interino da OMS em Angola.